启蒙教育
1907年,李可染出生于江苏徐州一个平民之家,排行第二,取名永顺
1914年,李可染入私塾。穷巷无良师,两年无所得,惟常在堂上写字画画,塾师宠爱,不加阻止。
1916年,李可染入徐州“吴氏兄弟小学”读书。1917年,小学图画老师王琴舫见他聪慧好学,赞曰:”孺子可教,素质可染。”遂给他取学名可染。
1920年,暑假,李可染游徐州城垣,俯瞰快哉亭,见集益书画社室内数位老画师正在作画,窗外伏观数日后登堂入室,拜徐州画家钱食芝为师,正式启蒙书画,习王石谷一派的山水画。
早期习画
1923年,李可染入上海美术专门学校普通师范科,学习图画、手工两年。此间,得见吴昌硕真迹。在学校一次纪念会上,听康有为演讲,得知中国唐宋绘画是世界艺术的高峰,因此被激发斗志的他离职献身绘画艺术。1925年,李可染毕业创作以其王石谷派细笔山水中堂名列第一。刘海粟校长为之题跋。是年回徐州,在第七师范附小和私立徐州艺专任教至1928年冬。
1929年,李可染越级考上西湖国立艺术院研究部研究生。师从林风眠、法籍油画家克罗多(AndreClaouodot)二位教授,专攻素描和油画,同时自修国画,研习美术史论。同年,杭州”一八艺社”成立,李可染加入”一八艺社”,为最早成员。
1931年5月,杭州“一八艺社”在上海举行习作展,鲁迅为展览写《一八艺社习作展览会小引》,可染作品始受注意。
1930年至1932年期间,“一八艺社”成员先后被迫离校,李可染得林风眠先生暗中保护,给予路费资助,离开西湖,回到徐州。1932年,李可染在徐州举办第一次个人画展(主要是油画),创办“黑白画会”。大幅《钟馗》入选南京第二届全国美展;同年,在徐州美术专科学校任教。1933年冬,26岁的李可染在徐州举办了他的首次个人画展。
1935年,李可染游泰山,至北平故宫博物院尽赏历代名画。
1937年,李可染入郭沫若主持的政治部第三厅,在武汉等地画抗日宣传画。
1938年,李可染赴武汉,先后在周恩来、郭沫若领导下的部门进行爱国宣传活动。
1939年,李可染为表达国仇家恨,完成宣传画《是谁破坏了你的快乐的家园?》
1940年,李可染住金刚坡下的赖家桥,与理论家蔡仪同室,相互切磋艺事,共同探讨新艺术理论。由抗战宣传活动转回中国画的创作和研究。
1941年,郭沫若先生为李可染作题画诗二首,一为五律《题水牛图》,一为七律《题峡里行舟图》