羊欣(359~432)字敬元,东晋、南朝宋时著名书法家,泰山郡 南城(今魏庄乡南武城)人。其父羊不疑为乌程令,欣时年12,随父在任所。王献之为吴兴太守,时至乌程,见欣习书,甚爱之。某夏,献之至,见欣着新绢裙午睡,乃提笔书裙数幅而去。由于献之亲授以笔法,不时指教,羊欣的书法更为精进,以至成名。
羊欣生性清默,无竞于人,不附权贵,淡泊仕进。会稽王世子元 显每使欣书,常辞不奉命。东晋桓玄辅政时,欣历任平西参军、楚台 殿中郎等职,后称病自免,屏居里巷10余年不出。南朝宋任其为新安太守,前后凡13年,其间游山玩水,自得其乐。复称病辞归,南朝宋授 以中散大夫官衔。
羊欣善真书,梁朝沈约称道为“献之之后,可以独步”。故谚有云:“买王得羊,不失所望”,隐然可与王献之同列。刘宋之世,羊欣的真书,孔琳之的草书,萧思话的行书,范晔的篆书,号为“四妙”。 羊欣素好黄老之学,兼善医术,撰有药方10卷。
唐张怀瓘《书断·书断中》称“师资大令,时亦众矣,非无云尘之远,如亲承妙首,入于室者,唯独此公,亦犹颜回之与夫子,有步骤之近。”沈约云:“敬元尤善于隶书,子敬之后,可谓独步,时人云:‘买王得羊,不失所望’,今大令书中,风神怯者,往往是羊也。”由于其举止羞涩,终不似真,故有“婢作夫人”之诮。撰有《采古来能书人名》、《续笔阵图》一卷。传世书迹有《暮春帖》,见于《淳化阁帖》、《大观帖》等丛帖。