任熊(1823-1857)〔清〕字渭长,号湘浦,浙江萧山人。能诗词,善山水、人物、花卉、翎毛、虫鱼、走兽,笔力雄厚,气味静穆,深得宋人神髓。尤擅长人物,笔法圆劲,形象奇古夸张,衣褶如银钩铁画,直入陈洪绶之室而别开生面,堪与并驾。咸丰元年(1851)居镇海姚燮(梅伯)家,为作《大梅山民诗意图》一百二十幅,兴酣落笔,阅二月余而成,为生平杰作之一。该作设境之奇、运笔之妙,令人赞叹不已。尝寄迹苏州往来上海卖画。与任薰、任颐合称“三任”,加任预也称“四任”,又与朱熊、张熊合称“沪上三熊”。有《列仙酒牌》《于越先贤传》《剑侠传》《高士传》等木刻图谱行世,称绝一〔清〕任熊洛神图轴时。咸丰七年(1857)尝作《秋林共话图》。传世作品有《十万图册》十页、《姚燮诗意图册》《自画像》轴等,现藏故宫博物院;咸丰五年(1855)作《四梅图》轴藏中国美术馆;《为姚梅伯作人物册》二十页、《洛神图》轴、《范湖草堂图》卷藏上海博物馆;《丁文蔚像》轴藏浙江省博物馆;《少康像》册页藏南京市博物馆;《瑶宫秋扇图》轴藏南京博物院;《四季花卉图》卷藏辽宁省博物馆;《人物图册》藏广州美术馆。
任熊擅画人物,曾有《于越先贤传》、《剑侠传》、《列仙酒牌》等画曾刻印行世,人物形象多高古、奇倔、夸张、得陈洪绶神韵而能别出心裁,其自画像神态刻画细致入微,十分写实,这和他早年从一位画师学画过肖像画有关,他不守成法,喜爱独创,这位画师不能容忍他,任熊只好离开流浪卖艺。尽管如此,他还是打下了很好的基础。
任熊对衣纹的勾画向来十分精彩,铁画银钩,很见功力。所题款字也是十分有力,与画法同出一辙。