拍完就能看到拍摄效果是数码摄影比传统胶卷相机方便的地方，可是数码相机的CCD能够表现的亮度范围却相当有限。在环境光线反差很大的场景中拍摄（例如逆光拍摄人像），不管是针对亮部曝光还是针对暗部曝光，总是会丢失部分影像细节。如果用闪光灯对被摄主体适当补光，画面反差就会大大减弱，拍出的照片细节就会清晰。
在一般拍摄环境中，闪光灯的主要作用是照亮场景，使相机获得正确的曝光。目前多数数码相机有自动闪光选项，尤其是傻瓜型数码相机，在不做任何设定时都会默认为自动闪光模式，拍摄时会自动判断拍摄场景的光线是否充足。如果拍摄时环境昏暗，数码相机就会自动打开闪光灯进行闪光以弥补光线的不足，从而拍摄出光线均匀的图像（图1）。
在晴空环境下拍摄反差很大的雪景，一般拍摄方式常常会使白色的积雪变得毫无质感。其原因在于数码相机和传统相机的“程序自动曝光”一样，平均光线值均为18%中灰度色调，而在这个值之外的环境光线就不能正确表达出来。尽管数码相机可以自动调整画面的亮度，但数码相机不如人眼那么敏锐，当拍摄雪景等白色较多的对象时，数码相机会错误地判断出“光线过强”，并自动拍摄出色调较暗的照片。有鉴于此，辅以适当的闪光灯补光就能拍出很好的白色积雪质感（图2）。
在阴天的冰雪环境下拍摄，如果画面的大部分是明亮的积雪，场景亮度反差会更强烈，若直接使用全自动模式进行拍摄，整个照片会显得比较灰暗。由于积雪对阳光的反射，人物面部会出现强烈的逆光效果，这时必须采用强制使用闪光灯拍摄，才能够拍摄到清晰的人物面部细节。经验丰富的摄影爱好者还可以利用相机曝光补偿功能并辅助闪光灯拍摄，这样所拍照片会更容易突出人物丰富的表情。
闪光灯虽然方便了拍摄，但有时使用起来效果却不太好，这主要是因为闪光强烈而范围有限。如果拍摄距离过远会造成闪光不足；拍摄距离过近有时会出现闪光过强的情况。值得注意的是，这里所说的距离是指闪光灯和被摄物体之间的距离，而不是相机和被摄物体之间的距离。要改善拍摄效果，很多时候需要控制闪光的强度，不少数码相机都有闪光补偿功能或可设定闪光灯强弱功能，灵活掌握这些功能会使拍摄更加自如。
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