画面上有些对象是作为环境的组成部分，对主体、情节起烘托作用，以加强主题思想的表现力。作为环境组成部分的对象是处于主体前面的，我们称它为前景；处于主体后面的，我们称它为背景。
1.前景：
前景处在主体前面，靠近相机位置，它们的特点是呈像大，色调深，大都处于画面的四周边缘。前景可以是树木、花草，也可以是人和物。陪体也可以同时是前景，但许多情况下，前景却不起陪体的作用。在一些场面较大、景物层次丰富的画面中，常常是有前景的。下面我们具体分析一下前景的安排在表现内容上所起的作用：
①一些富有季节和地方特征的花草树木做前景渲染季节气氛和地方色彩；使画面具有浓郁的生活气息。春天的桃花、迎春花作前景，画面充满春意，用菊花、红叶做前景，秋色洋溢画面；用冰挂、雪枝作前景，北国冬日的景象如在目前。拍摄海南风光用椰树、芭蕉作前景，富有南国情调；用潇湘竹、英雄树、雪莲作前景，具有湖、广、天山的乡土气息。这些前景常常对主题是有力的烘托。
②前景用来加强画面的空间感。结构画面时，镜头有意靠近某些人或物，利用其成像大、色调深的特点，与远处的景物形成明显的形体大小对比和色调深浅的对比，以调动人们的视觉去感受画面的空间距离。一些有经验的摄影者在拍摄展示空间场面的内容时，总力求找到适当的前景，来强调出近大远小的透视感。而且常常利用前景与远景中有同类景物，如同是人或树，由于远近不同，在画面上所占面积相差越大，则调动人们的视觉规律，来想象空间的能力就越强，纵深轴线的感受就越鲜明。
③在表现一些内容丰富、复杂的事物时，有意将所要表现的事物中最富有特征的部分放置在前景位置上，以加强画面内容的概括力。比如一幅表现解放军帮助农民割麦的画面，许多人在割麦，很难分辨哪是军人，哪是老百姓。如果在画面的前景上，有意安排放得整整齐齐的衣帽、水壶，便将军队有组织地来帮助割麦这一事物的特征突出了，加强了视觉的形象语言。又如历史照片《淮海战场的一角》，用一尊大炮作前景，把具有战场气氛的形象放在显著位置上，在视觉上就给人以先声夺人的深刻印象。中层景物是解放军押着一队俘虏走下战场，再远处是弥漫的硝烟，画面上战场气氛很浓。而且这前景的大炮告诉我们，当时国民的武器是精锐的，但仍然被打败了，这就反衬出了我军攻无不克的坚强意志。拍篮球比赛用球架作前景，拍足球赛用球门作前景，都明显地将这一运动的性质强调出来。利用一些富有特点的广告、标语作前景，突出某种时代特征，这在电影摄影中是常用的。
④设置前景以与后景景物作内容上的对比，来完成摄影艺术常用的对比手法。比如，前景是丰盛的食物摊，摆着面包，挂着香肠，后景是饥饿的儿童望着这些精美的食品，对比之下就把儿童的饥饿形象化了。香港摄影家的一些作品，用破烂不堪的棚子作前景与远处的高楼大厦对比；用衣服破烂的小姐弟作前景，看着远处阳光下穿着华丽衣裳去上学的富家子弟的对比，来表现香港社会贫富不均的阶级矛盾。有一幅反映青年题材的摄影作品，前景是两个穿着入时，提着录音机瞎逛的青年，后景是在公园长凳上专心看书的青年，两者对比，形成了令人深思的主题。
⑤前景的运用还给予观众一种主观的地位感，加强画面的感染力。如用门、窗、床或桌子的一角等具有地位特征的景物作前景，让其在画面上占有较大的位置，给观众以心理上的影响，无形中就会缩短观众与画面之间的距离，产生一种身临其境的亲切感，这对增加画面的艺术感染力是有利的。
⑥前景的运用还能增加画面的装饰美，一些有规则排列的物体，以及一些具有图案形状的物体，用来作前景，使画面象装饰了一个精美的画框或花边，增加了美感，显得生动活泼。如有的通过大型的圆钢管的内壁来拍工人的劳动场面，画面具有圆型的图案；的通过花枝的空隙来拍人物活动，周围就像装饰了一个美丽的花环。一些有规则排列的竹篱，曲折变化的回廊，具有图案美的窗框等都可以装饰画面。
⑦前景还有均衡画面的作用，比如天空无云显得单调时，用下垂的枝叶置于上方。有时画面下方压不住，就用山石、栏杆做前景，因色调深，使画面压住了阵角，达到稳定均衡。
⑧近年来，在前景的运用上，人们常常用虚焦点、杂乱的景物来作前景，虚而且乱，观众不但能够接受，而且还觉得有意思。这是由于人们对摄影艺术的审美趣味也在变化发展，越来越趋向自然，要求有现场的气氛。前景的虚和乱可以强调出这种现场气氛，而且前景的虚也有助于突出主题的实，以虚衬实。前景的乱也是要打引号的，事实上是乱中有治，形似乱，却是以不妨害主体突出为原则，如果乱得连主体也淹没了，恐怕观众就难以接受了。
以上谈的是前景的几种作用，当然，这是为叙述方便起见分开来谈的，事实上，前景的运用往往是同时起其中的几种作用，一箭数雕。适当运用前景可以丰富画面的“词汇”，增加画面的“文采”。但是，前景不可滥用，可有可无时，宁可不用，以求画面的简洁。另外前景的形状、线条结构要尽可能优美，与主体紧密联系和呼应，结成一个整体，帮助表达主题思想。
2.背景：
背景，是指在主体的后面用来衬托主体的景物，以强调主体是处在什么环境之中，背景对突出主体形象及丰富主体的内涵都起着重要的作用。一切造型艺术家都很重视背景的作用，雕塑、绘画、建筑等艺术都非常重视背景对主体的烘托。黑格尔在《美学》中说：“艺术家不应该先把雕刻作品完全雕好，然后再考虑把它摆在什么地方，而是在构思时就要联想到一定的外在世界和它的空间形式及地方部位。”罗丹曾点明将他的一尊小爱神的雕像放在花园里，让花园作背景来装饰它。法国一位有名大画家的朋友，想送自己的儿子到他那儿学画，朋友谦虚地说：“我的儿子没有什么才能，但可以帮你画画背景。”大画家听了幽默地说：“要是这样，就不是他向我学画，而是我要向他学画，因为我画画到现在，常常最苦恼的就是画不好背景。”从以上的事例可以看出，雕塑、绘画艺术家对背景重视的程度。摄影艺术家同样懂得，背景对一幅摄影作品的成败有举足轻重之势。往往有这种情形：拍摄一幅作品，主体、陪体、神情、姿态都很理想，但由于背景处理的不好而功亏一篑。
摄影画面的背景选择，应注意以下三个方面。一是抓特征；二是力求简洁；三是要有色调对比。
①首先要抓取一些富有地方特征、时代特征的景物作背景，明显地交代出事件发生的时间、地点和时代气氛，以加深观众对主题的理解。比如有意地将一些能标志出地方特征的对象保留在画面中，如拉萨的布达拉宫，西安的鼓楼，上海外滩的钟楼等。这样，用不着看标题，就知道事件发生的地方。另外，还要注意抓取具有时代特征的景物，使观众了解画面内容的时代背景。如用立交桥为背景来拍摄北京的事件，让人一看，便联想到这事件可能发生在进入八十年代的北京。用冒烟的火车头或工厂的烟囱作背景，在五十年代还是使人感到生产蒸蒸日上，祖国欣欣向荣的景象，能启发人们的审美感情。但如果在八十年代拍摄的工厂，仍然以冒烟的烟囱或火车头来作背景，就不会唤起人们的美感，反而使人产生有空气污染的忧虑。
有人拍摄人像很重视选取富有特征的环境背景来衬托人物的职业和性格特征，创造典型环境中的典型性格。画面上给背景留下足够的面积，选取一些足以产生丰富联想的景物来丰富人物形象的视觉语言，具有说明的象征的意义，有人称之为“环境肖像”。这种背景处理，无疑是象征性的。油画家汤晓铭画白求恩大夫肖像，背景是延安窑洞的土黄色，隐约地看到壁洞里的一盏小油灯。这盏小油灯便很能说明白求恩大夫所处的艰苦环境，没有电，自然也没有一切现代化的设施，但白求恩大夫精神饱满，乐观坚定，更显示出他伟大的国际主义精神。背景对衬托人物的性格，起了有力的烘托作用。摄影艺术同样应重视环境对人物的烘托。
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